가상현실(VR)과 증강현실(AR), 흔히 ‘확장현실(XR)’로 묶이는 기술은 오랫동안 차세대 혁신으로 주목받아왔습니다. 어떤 이들은 PC나 스마트폰 혁명보다 더 큰 변화를 가져올 것이라 말하기도 합니다. 다소 과장된 전망 같지만, 중국은 이 분야에서 세계적으로 가장 빠르게 현실화를 추진하고 있는 나라 중 하나입니다.
중국 민간 기업들의 투자도 활발하고, 정부 차원에서도 정책적으로 XR을 밀어주고 있습니다. 세계 주요 XR 헤드셋 제조사 상당수가 중국 기업일 정도죠. 다만 소프트웨어·콘텐츠, 비즈니스 적용 영역에서는 여전히 부족한 부분이 많습니다. 이 부분이 바로 글로벌 기업들이 진입할 수 있는 기회입니다.
중국 최대 리서치 기관인 CCID 컨설팅에 따르면 중국 XR 시장 규모는 2020년 61억 달러였으며 2023년 말에는 155억 달러 이상으로 두 배 이상 성장할 전망입니다.
KPMG의 ‘2021 중국 투자 동향 보고서’에서는 IT 및 정보화 분야 투자가 급증했고, 그중 VR/AR은 무려 544% 성장으로 가장 빠른 투자 확대를 보였습니다.
중국은 제14차 5개년 계획(2021~2025년)에서 ‘디지털 중국’ 전략을 내세우며 XR을 핵심 육성 분야로 지정했습니다. 단순한 게임을 넘어, 메타버스 구현을 위한 기반 기술로 XR을 적극 육성하고 있는 겁니다.
하지만 인프라 문제도 존재합니다. 메타버스가 요구하는 방대한 데이터를 현재 네트워크가 감당하기 어렵기 때문이죠. 이에 따라 5G 확산과 함께 XR 기술이 본격적으로 도약할 수 있을 것으로 기대되고 있습니다.
상하이, 장시, 난징 등 여러 지역에서는 ‘메타버스 얼라이언스’를 구성해 기업·학계·전문가를 모아 XR, AI, 5G 같은 핵심 기술 개발을 가속화하고 있습니다.
중국 빅테크들도 XR에 공격적으로 투자하고 있습니다.
알리바바는 XR을 활용해 온라인 쇼핑 경험을 개선하려 하고, 텐센트는 메신저 내 가상 공간 소통 기능을 개발 중입니다.
XR은 단순 엔터테인먼트를 넘어 산업 현장과 의료, 교육으로 확대되고 있습니다.
중국 XR 산업은 빠르게 성장 중이지만, 가장 큰 약점은 ‘콘텐츠와 소프트웨어’입니다. 하드웨어는 잘 만들지만, 사용자가 즐길 만한 고품질 콘텐츠가 부족한 상황이죠.
여기서 글로벌 기업들의 기회가 열립니다.
이런 영역에서 해외 기업들은 중국의 강력한 수요를 채울 수 있습니다.
중국 XR 시장은 정부와 민간의 투자가 동시에 몰리며 거대한 성장세를 이어가고 있습니다. 하지만 콘텐츠와 소프트웨어 격차는 여전히 크고, 바로 이 지점이 글로벌 기업의 진입 포인트입니다.
진입 장벽은 분명 높지만, 올바른 기술과 전략을 갖춘다면 리스크보다 보상이 훨씬 큰 시장임은 틀림없습니다.
👉🏻 귀사의 중국 비즈니스에 대해 논의하고 싶으시다면 마이클 비트코프스키 (mw@intralinkgroup.com)에게 연락바랍니다.
이번 글은 인트라링크 리서치 어시스턴트 낸시 도안(Nancy Doanh)의 도움을 받아 작성되었습니다.